Comment aider son bébé à faire ses nuits, sans culpabiliser

Il est 3 h 12. Vous êtes debout dans le noir, un bébé contre l'épaule, à compter les heures qui vous séparent du réveil. Quelque part dans votre tête, une petite voix répète la phrase qu'on vous a servie au dîner de famille : « Le mien faisait ses nuits très tôt. » Et vous voilà, à mi-chemin entre l'épuisement et la sensation diffuse d'avoir raté un examen dont personne ne vous a donné le programme.

Respirons. Cet article ne vous propose pas une méthode de plus à empiler sur la pile. Il fait l'inverse : il trie. Ce que les sources publiques tiennent pour acquis, ce qui relève du folklore de cour de récré pour adultes, et ce qu'on peut, en toute tranquillité, laisser tomber.

« Faire ses nuits » : une expression plus floue qu'on ne croit

Premier malentendu, et pas le plus petit. Dans la bouche de votre belle-mère, « faire ses nuits » veut souvent dire dormir d'une traite toute la nuit. Quand on parle du sommeil des tout-petits, c'est en général bien plus modeste : dormir plusieurs heures de suite. Les repères publics rappellent surtout une chose : l'âge auquel cela arrive varie énormément d'un enfant à l'autre, et il n'y a pas de calendrier unique qui vaille pour tous.

Autrement dit : le bébé qui « fait ses nuits » de la légende familiale dort peut-être, en réalité, de 23 h à l'aube. Ce qui, vu d'un parent à bout, ne ressemble pas franchement à une nuit entière. La barre était basse depuis le début ; on ne vous l'avait simplement pas dit.

Pourquoi votre bébé se réveille (et pourquoi ce n'est pas un bug)

Voici le repère sans doute le plus apaisant de tout l'article, et il est avant tout mécanique. Chez le nouveau-né, un cycle de sommeil est plus court que celui d'un adulte (ameli.fr). À chaque fin de cycle, il y a un passage fragile où l'on émerge à moitié. L'adulte se retourne et se rendort sans même s'en souvenir. Le tout-petit, lui, n'a pas encore appris à recoller les morceaux tout seul — alors il appelle.

Ajoutez à cela qu'une grande part du sommeil d'un nouveau-né est un sommeil dit « agité » (ameli.fr) : un sommeil léger, où il bouge, grimace, émet des petits bruits. Beaucoup de parents se précipitent à ce moment-là, persuadés que bébé est réveillé. Souvent, il dormait encore. L'intervention, parfois, crée le réveil qu'elle voulait éviter.

Et l'horloge interne dans tout ça ? Elle n'est pas livrée réglée. À la naissance, le bébé ne fait pas vraiment la différence entre le jour et la nuit ; il construit ce rythme progressivement, au fil des semaines et des mois (programme des 1000 premiers jours). Les réveils nocturnes des premiers temps ne sont donc pas un raté de votre part. C'est, très souvent, le fonctionnement attendu d'un nourrisson.

On ne dresse pas un sommeil. On l'accompagne — en posant des repères réguliers, et en acceptant que la courbe ne soit jamais une ligne droite.

Ce qui peut aider, sans rien promettre

Quelques repères font plutôt consensus chez les soignants. Aucun ne garantit des nuits pleines du jour au lendemain — mais ils mettent le décor du bon côté :

• Un rituel du soir court et toujours dans le même ordre : la répétition est le signal que la journée se termine. Court, surtout — un rituel interminable que vous ne pourrez pas tenir les soirs de déroute ne sert personne.
• Une lumière qui baisse en fin de journée et une chambre fraîche, ni surchauffée : un environnement calme et tempéré aide à donner le signal du coucher.
• Distinguer peu à peu l'endormissement du soir des micro-réveils de nuit, sans tout sur-stimuler : lumière vive, jeu et longues conversations au milieu de la nuit envoient le mauvais message à l'horloge interne.
• Côté faim : en grandissant, beaucoup de bébés finissent par espacer puis abandonner les tétées nocturnes, à leur propre rythme (programme des 1000 premiers jours). Ce qui ne veut pas dire qu'ils arrêtent d'appeler — le réconfort, lui, n'a pas d'heure de fermeture.

Et puis il y a le repère le plus discret, le plus solide aussi : faire au plus simple les soirs difficiles. L'objectif d'une nuit compliquée n'est pas la perfection. C'est de tenir jusqu'au matin sans s'en vouloir.

Le sujet sur lequel, en revanche, on ne transige pas

Tout l'article plaide pour le lâcher-prise. Il y a un domaine où c'est l'inverse, et il vaut la peine d'être net : la sécurité du couchage. Là, les recommandations ne sont pas une affaire de style parental, mais de prévention de la mort inattendue du nourrisson. En France, les autorités de santé publique associent la généralisation du couchage sur le dos à une baisse importante de ces décès (Santé publique France).

Les repères tiennent en quelques lignes, repris par la Haute Autorité de santé et le programme des 1000 premiers jours : bébé sur le dos, dans son propre lit, sur un matelas ferme, en gigoteuse, sans oreiller, couette, tour de lit ni doudou encombrant. L'idéal recommandé est aussi de le coucher dans la chambre des parents les premiers mois — mais dans son lit à lui, sans partage du lit parental. C'est le seul chapitre de cet article où « par sécurité » l'emporte sur « comme vous le sentez ».

Et la culpabilité, dans tout ça

C'est peut-être le vrai sujet. La fatigue rend tout plus lourd, et le moindre conseil non sollicité prend des allures de bulletin de notes. Pourtant la plupart des phrases qui vous pèsent — « il devrait déjà », « à son âge le mien » — ne décrivent pas votre enfant. Elles décrivent la mémoire arrangée d'un autre parent, des années plus tard.

Vous connaissez votre bébé mieux que quiconque. Garder ce qui vous aide, laisser filer le reste : c'est déjà une façon de faire. Probablement la seule qui résiste à 3 h du matin.

L'auteur

Camille Lefort

Écrit avec soin pour Ma Parentalité, le média de la parentalité d'aujourd'hui — sans injonction, à votre rythme.